Très chers amis !
Je suis juste de retour de ma 10e Lune de Miel avec mon marcheur favori et malgré la fatigue des longs vols et les effets du décalage horaire, je m'empresse de vous donner toutes les nouvelles qui sont bien en retard cette fois...
Nous sommes arrivés à l'aéroport de Sydney tous les deux le 7 janvier à quelques heures d'intervalle. J'étais épuisée après un voyage de plus de 24 heures et j'avais hâte de revoir mon chéri et de lui remettre le contrôle de mon énorme et lourde valise. Je suis restée stupéfaite quand je l'ai aperçu... Il était maigre à en faire peur... tellement décharné que je pensais que non seulement je devais continuer à m'occuper de mes bagages, mais que je devais en plus porter les siens.
J'avais fait un bon choix d'hôtel et nous y sommes restés durant les 28 jours de mes vacances australiennes. Situé en plein centre ville, nous étions à quelques pas de tout : Quartier chinois, supermarchés, boutiques et le magnifique Hyde Park.
Nous avions tous les deux besoin de beaucoup de repos... Jean devait se remettre un peu de chair sur les os et soigner ses pauvres pieds endoloris. Pendant les quelques premiers jours, nous avons dû aussi faire des compromis sur la température de la chambre... Jean était habitué à une température extérieure de plus de 40°C et moi à moins de -15°C...
Sydney est une ville charmante ! Nous nous sommes promenés un peu partout, incluant bien sûr le fameux « Sydney Harbour Bridge » que nous avons marché dans les deux sens. Nous avons visité l'Opéra de Sydney qui est de toute beauté... on dirait un édifice magique... prêt à s'envoler ! Au Jardin botanique, des fleurs et des arbres somptueux, des énormes chauves-souris et des cacatoès à huppe jaune amicaux nous ont enchantés.
Et maintenant, revenons au parcours de notre marcheur.
Le 7 octobre, après avoir récupéré son bagage à l'aéroport de Darwin, il rejoint ses deux compagnons de vol : Jenny et David. Jenny l'invite à sa maison de Darwin et lui est d'une aide considérable pour l'organisation de sa marche en Australie tandis que David l'attendra dans les environs de Melbourne où il habite.
Après quelques préparations de rigueur sur son chariot, Jean fait ses premiers pas sur le « Stuart Highway ». Il marchera, muni de bidons d'eau et de nourriture non périssable, près de 1 000 km sur cette belle route droite, mais combien solitaire. Les termitières géantes, les convois routiers et les kangourous sont ses principaux compagnons de route. À des intervalles réguliers quoique passablement éloignés pour un marcheur, il y a des stations service, des abris pour les voyageurs (camping) et des citernes pour l'eau.
Il fait très chaud... plus de 40°C durant le jour et toute ombre est bienvenue... On l'a bien averti de ne jamais monter sa tente près d'un cours d'eau à cause des crocodiles. Il doit aussi se montrer très prudent envers les serpents, l'Australie abritant le serpent considéré comme le plus venimeux au monde : le Taïpan du désert.
Juste avant Katherine, le 17 octobre, quelle surprise ! Jenny de Darwin le rejoint sur la route pour vérifier que tout se passe bien, le régalant d'eau fraîche, de noix et de fruits secs. D'ailleurs, les gens qu'il rencontre, qu'ils soient Australiens ou autres, sont incroyablement gentils. On lui donne des fruits, du chocolat et autres denrées rares, on cache de l'eau pour lui à des endroits déterminés etc...
Le 25 octobre, à Larrimah, il installe sa tente près du camp de l'équipe japonaise accomplissant cette fameuse course de véhicules à énergie solaire qui traverse tout le continent de Darwin à Adelaïde.
Le 28 octobre à Daly Waters, après 8 jours de marche, il se prépare à prendre une bonne douche et à laver ses vêtements après quoi, 2 jeunes Québécois, Véronique et Christian lui font cadeau d'un appel téléphonique à la maison... Comme je suis heureuse de l'entendre après une dizaine de jours sans nouvelle.
Jean les appelle ses « amies »... omniprésentes, les mouches se posent partout.
Le 11 novembre, après s'être approvisionné à Tennant Creek, Jean s'engage sur la route Barkly. S'il croyait la route précédente solitaire, celle-ci est encore pire... plus désertique et il fait encore plus chaud. Les mouches sont toujours aussi présentes et pendant la sieste, des petits lézards s'en repaissent.
Le 23 novembre, juste avant de passer des Territoires du Nord au Queensland, arrive une première journée de pluie ! Malheureusement, Jean n'est pas trop bien équipé pour l'affronter... il a un peu froid et sa tente est trop vieille et plus très étanche...
Grâce à la gentillesse des gens qui lui cachent de l'eau et lui donnent des fruits, il arrive sain et sauf à Mount Isa le 1er décembre. Voilà une étape importante accomplie, mais la solitude n'est pas finie... encore plus de 900 km avant Townsville et la côte. La chaleur est presqu'insupportable, à l'approche de la saison des pluies et les mouches l'accompagnent toujours.
Vers la mi-décembre, à notre grand malheur à tous, la caméra de Jean décide de ne plus fonctionner. Elle en a probablement assez de cette chaleur torride et de l'humidité des iles qu'elle a traversées (Japon, Taiwan, Philippines, Indonésie, Timor). Elle ne peut fournir que de courts vidéos.
Cependant, Jean n'abandonne pas et arrive à Townsville le 2 janvier, les pieds en lambeaux, épuisé, squelettique... son seul désir est d'arriver à Sydney (par avion) pour notre rencontre et nos vacances...
Nous remercions sincèrement Paddy Pallin, importants fournisseurs d'équipements et vêtements de sport en Australie pour avoir consenti des escomptes substantiels à Jean pour l'achat de chaussures et vêtements.
Accompagné de monsieur Lachlan Gifford, Jean revient sur Townsville le 12 février pour lancer cette partie de la wwwalk sur la côte est australienne le dimanche 14 février. M. Gifford et son entreprise de fabrication de cerfs-volants, Cahala Kites, ont offert de se joindre à la wwwalk et d'organiser des activités avec des étudiants le long de la route. Son but est de faire une levée de fonds au profit la Fondation Alannah et Madeline qui œuvre pour contrer la violence envers les enfants.
Fabrication de cerfs-volants dans les écoles durant la semaine précédent l'arrivée de Jean dans leur ville et le dimanche suivant seront organisés le lancement des cerfs-volants et une courte marche symbolique. Des activités qui promettent beaucoup de plaisir...
À suivre...
Luce