Après Atlanta, Jean avait planifié d'aller directement sud, vers Mobile, Alabama. Mais voilà, les choses n'arrivent pas toujours telles que planifiées!
Au sortir de New York, à la mi-septembre, Jean avait rencontré une jeune fille à bicyclette qui s'était arrêtée pour lui demander des informations sur la route. Elle s'est vite aperçue qu'il en savait encore moins qu'elle. Par contre elle, Stéphanie Waites, était emballée par l'histoire de Jean. Elle avait quitté son Alabama natal pour venir étudier à l'université Rutgers, à New Brunswick, New Jersey. Dans un courriel qu'elle m'écrit, le 12 septembre, Stéphanie m'assure que si Jean traverse sa ville d'Anniston, en Alabama durant son périple, sa famille sera très heureuse de le recevoir. Les gens en Alabama sont très accueillants me dit-elle.
Le 25 octobre, je reçois un courriel de Mary Waites, la mère de Stéphanie, qui invite Jean non seulement chez elle, à Anniston, mais aussi chez tout un réseau de famille et d'amis, jusqu'au Mississippi...
J'avais déjà planifié les séjours de Jean à Anniston et Birmingham, AL quand il me dit au téléphone que je ne semble pas avoir le sens des distances... Je lui faisais faire un détour considérable vers l'ouest... Bon!!! J'ai du refuser les invitations pour le Mississippi...
Donc, le 10 novembre, Jean est à Tallapoosa en Georgie, sur un terrain de pique-nique désert. Il fait très froid!!! Tellement froid, qu'au lieu de monter sa tente, il installe son matelas et son sac de couchage dans la salle de toilette abandonnée. L'endroit n'est peut-être pas inspirant mais le béton des murs semble avoir conservé un peu de chaleur... Il dort quand même bien profondément car il a marché sans arrêt toute la journée.
Le lendemain matin, très tôt, l'endroit n'étant pas propice à traîner au lit, il se met en route pour Anniston où il arrive, tard, vers 21:00, fatigué d'avoir marché toute la journée. Par chance, Stéphanie avait raison, l'hospitalité du sud est légendaire. Mary l'accueille et le traite aux petits oignons jusqu'au 14 novembre. Chez Mary, Jean rencontre James Kennedy, physiothérapeute qui examine Jean de fond en comble et lui explique que ses maux de genoux sont dus au fait qu'il ne fait pas assez d'étirements avant de prendre la route. Bonne nouvelle!!!
Le 14 novembre, Jean part pour Birmingham, Alabama. Il se dirige vers la maison de Chris Schumann, frère de Mary. Le soir, il monte sa tente près de Riverside et dort bien car il marche beaucoup.
Le 15, il arrive chez Chris très tard pour s'apercevoir que les Schumann sont les heureux parents d'un petit bébé tout neuf. Jean est mal à l'aise et veut partir mais Chris insiste et Jean demeure chez lui le 16 novembre aussi. Pendant que maman se repose avec le bébé, Chris et Jean font les courses et prennent soin des 2 autres jeunes enfants Schumann. Jean est même invité à aller parler de son voyage devant la classe de la jeune demoiselle Schumann. La veille de sa " conférence " Jean avait demandé que tous les enfants lui écrivent un petit mot sur la paix. Chose qu'ils ont faite et lui ont remis avant son petit discours. Il me disait, au téléphone, que c'était très touchant ces petits papiers qu'il a reçus. Il a l'intention de les distribuer dans d'autres écoles, à travers le monde, en échange d'autres papiers du même genre.
Aussi chez Chris, Jean a reçu des pièces de rechange pour son carrosse. Et pour cela, il faut remercier Rick Bartels de la Compagnie Trek.
À la semaine prochaine...
Luce